認識神召會
及我們的教會「神召會頌恩堂」
曾勝基牧師
認識神召會
神召會 “Assemblies of God”，希腊文是 “ekklesia”，意即「被召出來的一群」。源起於美國人巴咸 （Charles Fox Parham 1873-1929） 及西摩 （William J. Seymour1870-1922） 兩人有關。前者1901於堪薩斯洲托皮加市 （ Kansas， Topeka ） 伯特利聖經學院與學生首先得著靈浸經驗，後者1906年於洛杉磯亞蘇沙街132號 （ Azusa Street 132 ） 將巴咸的靈浸經驗發揚光大。
1906年亞蘇沙街大復興爆發後，美國各地刊物報章爭先恐後報導聚會情況，每天吸引無數信徒及好奇者慕名而至，得著靈浸經驗的信徒回到本土後，都不遺餘力推動五旬節信仰，帶動各地成立五旬節信仰教會。
五旬節信仰初期發展波折重重，除遭教會界大肆批評為異端歪說，自己圍內亦因神學見解不同分成兩派。面對外患內憂，催逼五旬節信仰教會發出呼聲，要求成立一個可以容納神學觀點相近的組織。
1913年《使徒信心》期刊主篇標爾 （E.N.Bell） 與阿拉巴馬洲的羅吉斯 （H.G.Rodgers） 合力促成「基督神的教會」與「神的教會」合併，這兩會都是當時具有實力的五旬節信仰教會。合併後，標爾建議成立常務會議，研究促成五旬節信仰教會大合一的可行方案。會議於1914年四月在阿肯色洲的熱泉市召開，發起人有五位領袖，分別是邊臣 （M.M.Pinson）、哥連士（ A.P.Collins）、高士（ H.A.Goss）、高柏文（D.C.O.Opperman）、標爾（E.N.Bell），參與者約三百位來自各地的代表，會議大前提是促成一個既合一且寬鬆的組織 （見Blumhofer， p.200.）。
第一屆大會沒有通過任何會章，也沒有通過教義的聲明，只通過平等、合一、合作的原則，並地方教會加入團體後自主權不變。會議也通過命名新組織為「神召會」，意即「被神召出來的一群」。由於赴熱泉會議的代表來自全美，所以經他們成立的組織（神召會）便順理成章貴為代表，奠定神召會繼後在美成為推動五旬節信仰的大旗手。往後，神召會在美發展迅速，三數十年間成為最大的白種人五旬節信仰組織。
神召會1914-18期間的會議除處理合一，便是草擬信規方面，包括救恩、靈浸、恩賜、前千禧年，超然醫治，浸禮與聖餐，與及地方神召會的聚集形式等。經過幾年的整合，神召會中央組織正式成立 （1918），總部設於密蘇里洲的春田，統籌過去各自為政的事工。
神召會的創會使命是向本土及海外傳福音。古典的五旬節信仰除強調靈浸，便是耶穌基督的回來，加上前千禧年的信念，促使神召會投放大量資源在本土和海外宣教。神召會宣教部第一任主管科亞 （Flower） 這樣形容神召會與宣教的關係：‘completed an era of progress which firmly established the AG as an aggressive agency for foreign missionary work.’ 科亞提出宣教士在外建立教會後要自立，若能的話，便自行建立聖經學院訓練當地工人。他遠大的眼光不但使神召會在海外星羅密佈，屬於神召會的聖經學院亦不斷增加，時至今日，分佈世界約四百七十所。有位神召會先賢說：「宣教工作對神召會像一把尺，量度她忠於自己的傳統到多大程度。」
神召會成立早期，教會界對她充滿戒心。直至三、四十年代，教會界目睹她的發展，才稍為收歛過往的敵意，勉為其難接受她為基督教的肢體。根據記錄，1930s神召會在美的教會增至三千五百所，信徒十八萬四千多人（Kendrick， Promise， p.95.）。1950s神召會聲稱在美有八千多間教會，信徒五十多萬人。1970s美國數次宗派增長調查，神召會都名列前矛。1997統計神召會在美的信徒約二百五十萬，分別在五十六個地區參加一萬二千個聚會，有三萬二千教牧牧養他們。今日，神召會在南美和非洲的增長更驚人，單是巴西已有一千二百萬信徒。反觀美國出現下跌趨勢，數字仍是兩、三百萬左右。
神召會歷來都強調自己從世界分別出來，也是這信念支配著早期信徒的生活態度。他們過著敬虔渡日的生活，對新觀念、新事物保持距離，恐防受到世俗的感染。進入四零年代後，隨著時代進步，年青一代開始接受新文化、新事物，而老一代儘管不願意，也勉為其難去接受和適應，一方面重新思考過去某些敏感的信念，像千禧年主義，復古理想主義等，此外，也意識到制度的重要，開始著手進行鞏固架構，及部署轉移傳統給第二代的計劃。
四零年代神召會致力突破孤立，爭取教會界接納認同。四零年代之前，神召會與教會界甚少來往。進入四零年代這種情況逐漸改善。四二年福音派在聖路易市舉行的大會，神召會派威廉 （Ernest S. William）、科亞 （J. Roswell Flower）、柏堅 （Noel Perkins） 等人參加。大會通過成立福音派全美協會 （NAE），代表一些以新教傳統為背景的教會。神召會的參加雖受到基要派與福音派質疑，但最後阻不了神召會得到NAE大部份的會員接受為成員。四零年代晚，神召會成立兩個超宗派組織，加快她融入教會界的步伐，分別是1947在蘇黎世成立的世界五旬宗大會，及1948成立的北美五旬宗協會。
進入六零年代，福音派崛起，成為教會界的主流；同時，五旬節信仰圈子也出現突變，失驚無神從中冒出靈恩更新運動 （1960-70）。神召會作為五旬節信仰的前鋒，眼看靈恩運動冒現，但卻又不由她作主，驀然發覺領導地位面臨威脅。不過，這只是中央的態度，由地方教會，基層牧師，到平信徒，他們與靈恩更新運動卻不乏交往和合作。這群志同道合的人從未想到，彼此可以在較闊的背景下各獻所長，各得所需。期間，不少神召會牧師成為靈恩更新運動顧問、教師、講員；此外，他們也禮尚往來邀請靈恩運動的領袖分享經驗。神召會中央想也未想過，他們懼怕的事竟帶來意想不到的收獲，因為上述兩種不同的動力融合後，日後間接提升神召會在教會界的地位。但當時，神召會為防止地位旁落，除加強與福音派聯繫，堅守過去的古典信念，更對靈恩更新運動保持距離。其時，神召會與福音派交往主要透過NAE。當時神召會會長 （Thomas F. Zimmerman 1959-85） 也是NAE會長。從某種程度來說，那段期間，神召會在不知不覺間被福音派逐步同化。
認受性的提升，加上其它因素（社會經濟與教育因素），神召會被同化的跡象逐步累進。神召會信徒在思想與生活方面，有增無減越來越接近美國社會中產人仕。這個前被稱為「聖潔」的宗派，曾幾何時被教會界排擠，想不到進入八十年代成為教會界紅人，但聲望背後卻付上被同化的代價。這代價卻實不菲，使人擔心她會否像水煮青蛙的收場。（Paul B. Tinlin， Edith L. Blumhofer “Decade of Decline or Harvest? Dilemmas of the AG” ，The Christian Century〔10-17 July 1991〕）美國有很多成功的故事，而神召會是其中之一。有誰想到一個來自低下階層，曾被教會界排擠孤立，今其宣教事業遍及世界，對普世教會影響舉足輕重。
開荒創業是神召會創會宗旨之一。神召會辦的神學院，教出來的學員不少是開荒創業先鋒，成功的例子也不少。鮮有人知，神召會的成功是在美國境外，而非美國境內。從創會開始，神召會就採取進取性的海外宣教策略。據九六年美總會錄得支持宣教的款項，達到二千三百五十百萬美圓，數目接近總會支出70%。差出的美籍宣教士達一千七百多人，都受過宣教訓練，在全球一百四十八個國家，十四萬六千間教會，與當地的神召會聯袂工作，服事多過二千五百萬信徒。（Biennial Report of The Assemblies of God〔Springfield， MO： Executive Presbytery for the 47 General Council，1997〕）。
神召會自成立以來，海外宣教工作不遺餘力，宣教版圖遍及世界各地，包括中國大陸在內。據資料顯示，二十世紀中葉，有不少五旬節信仰教會已登陸中國，其中包括神召會、五旬節聖潔會、神的教會、四方福音會等等。神召會集中於華南地區發展，從農村和小鎮入手，以辦學和兒童院開基立業。由於五旬節信仰聚會興奮熱切，著重關心和相愛，聚會常有個人見証彰顯神的信實，也有為病人按手禱告醫治，故容易得到民間普羅百姓受落。所以短短時間，神召會在華南地區已有長足的發展，後更在廣州開辦聖經學院，訓練傳道人以應發展所需。直至中國變色，神召會才撤退至香港發展。
神召會西教士和本土傳道人撤至香港後，分別散居港九、新界各地繼續傳揚福音，開基立業。基於經濟及資助短缺，不少選擇生活指數較低的新界區落腳。「頌恩堂」前身「上水神召會」的傳道人（吳向榮），他是廣州時期神召聖經學院的學生，中國變色後隨隊撤至香港，在新界上水落腳，以辦幼稚園傳揚福音，建立教會。可以說「辦學宣教」是神召會早年的典型宣教模式。今天，幾所老牌神召會追溯其歷史都是靠辦學起家。
七零年代末吳先生離去，是時上水神召會剛在起步期，人數少，經濟弱，沒有能力請傳道人。這時候，會友麥子明先生剛畢業於神召聖經學院，在他與一群年青會友承擔下，並得「神召會基督徒中心」（位於粉嶺聯和墟）借出地方聚會，問題得以暫時解決。日後教會遷往粉嶺聯和墟聯昌街26號2樓才算穩住陣腳，亦於其時改名為「神召會頌恩堂」。
八零年代中麥先生因事離去，教會沒有傳道人，傳道牧養便落在一群年青人身上，以弟兄會的領導形式運作。八七年頌恩堂搬離粉嶺聯和墟，租借北區大會堂和粉嶺宣道園聚會達年多之久。八九年教會購置上水新豐路12號2樓，頌恩堂由那時才穩定下來，開始發展教會的雛型。有了地方，信徒歸屬感增加，人數也穩定下來。由八零年代晚到九零年代初，短短數年，頌恩堂陸續有四位會友奉獻讀神學，畢業後均在母會事奉。最鼎盛時，頌恩堂全職傳道人有四位，成為一時佳話。
好景不常，未幾，幾位傳道人因個人理由相繼離開，教會頓時陷入停滯時期。九五年曾勝基牧師受召為頌恩堂主任。上任後致力於教會增長，一方面為教會固本培元，一方面發展青年事工，建立新一代來繼往開來。踏入二零年代，教會人數增加，地方不敷應用，開始物識新堂擴展。唯上水地方選擇不多，理想的罕見。在神開路下，2002年覓得上水新成路21號金湖居地下，並以喜出望外的價錢成功洽購。經此轉變，教會進入新的發展階段，由二樓家庭式教會轉向地下社區式教會。在天時、地利、人和下，教會增長迅速，幾年間成為一所中型教會。
神召會 “Assemblies of God”，希腊文是 “ekklesia”，意即「被召出來的一群」。源起於美國人巴咸 （Charles Fox Parham 1873-1929） 及西摩 （William J. Seymour1870-1922） 兩人有關。前者1901於堪薩斯洲托皮加市 （ Kansas， Topeka ） 伯特利聖經學院與學生首先得著靈浸經驗，後者1906年於洛杉磯亞蘇沙街132號 （ Azusa Street 132 ） 將巴咸的靈浸經驗發揚光大。
1906年亞蘇沙街大復興爆發後，美國各地刊物報章爭先恐後報導聚會情況，每天吸引無數信徒及好奇者慕名而至，得著靈浸經驗的信徒回到本土後，都不遺餘力推動五旬節信仰，帶動各地成立五旬節信仰教會。
五旬節信仰初期發展波折重重，除遭教會界大肆批評為異端歪說，自己圍內亦因神學見解不同分成兩派。面對外患內憂，催逼五旬節信仰教會發出呼聲，要求成立一個可以容納神學觀點相近的組織。
1913年《使徒信心》期刊主篇標爾 （E.N.Bell） 與阿拉巴馬洲的羅吉斯 （H.G.Rodgers） 合力促成「基督神的教會」與「神的教會」合併，這兩會都是當時具有實力的五旬節信仰教會。合併後，標爾建議成立常務會議，研究促成五旬節信仰教會大合一的可行方案。會議於1914年四月在阿肯色洲的熱泉市召開，發起人有五位領袖，分別是邊臣 （M.M.Pinson）、哥連士（ A.P.Collins）、高士（ H.A.Goss）、高柏文（D.C.O.Opperman）、標爾（E.N.Bell），參與者約三百位來自各地的代表，會議大前提是促成一個既合一且寬鬆的組織 （見Blumhofer， p.200.）。
第一屆大會沒有通過任何會章，也沒有通過教義的聲明，只通過平等、合一、合作的原則，並地方教會加入團體後自主權不變。會議也通過命名新組織為「神召會」，意即「被神召出來的一群」。由於赴熱泉會議的代表來自全美，所以經他們成立的組織（神召會）便順理成章貴為代表，奠定神召會繼後在美成為推動五旬節信仰的大旗手。往後，神召會在美發展迅速，三數十年間成為最大的白種人五旬節信仰組織。
神召會1914-18期間的會議除處理合一，便是草擬信規方面，包括救恩、靈浸、恩賜、前千禧年，超然醫治，浸禮與聖餐，與及地方神召會的聚集形式等。經過幾年的整合，神召會中央組織正式成立 （1918），總部設於密蘇里洲的春田，統籌過去各自為政的事工。
神召會的創會使命是向本土及海外傳福音。古典的五旬節信仰除強調靈浸，便是耶穌基督的回來，加上前千禧年的信念，促使神召會投放大量資源在本土和海外宣教。神召會宣教部第一任主管科亞 （Flower） 這樣形容神召會與宣教的關係：‘completed an era of progress which firmly established the AG as an aggressive agency for foreign missionary work.’ 科亞提出宣教士在外建立教會後要自立，若能的話，便自行建立聖經學院訓練當地工人。他遠大的眼光不但使神召會在海外星羅密佈，屬於神召會的聖經學院亦不斷增加，時至今日，分佈世界約四百七十所。有位神召會先賢說：「宣教工作對神召會像一把尺，量度她忠於自己的傳統到多大程度。」
神召會成立早期，教會界對她充滿戒心。直至三、四十年代，教會界目睹她的發展，才稍為收歛過往的敵意，勉為其難接受她為基督教的肢體。根據記錄，1930s神召會在美的教會增至三千五百所，信徒十八萬四千多人（Kendrick， Promise， p.95.）。1950s神召會聲稱在美有八千多間教會，信徒五十多萬人。1970s美國數次宗派增長調查，神召會都名列前矛。1997統計神召會在美的信徒約二百五十萬，分別在五十六個地區參加一萬二千個聚會，有三萬二千教牧牧養他們。今日，神召會在南美和非洲的增長更驚人，單是巴西已有一千二百萬信徒。反觀美國出現下跌趨勢，數字仍是兩、三百萬左右。
神召會歷來都強調自己從世界分別出來，也是這信念支配著早期信徒的生活態度。他們過著敬虔渡日的生活，對新觀念、新事物保持距離，恐防受到世俗的感染。進入四零年代後，隨著時代進步，年青一代開始接受新文化、新事物，而老一代儘管不願意，也勉為其難去接受和適應，一方面重新思考過去某些敏感的信念，像千禧年主義，復古理想主義等，此外，也意識到制度的重要，開始著手進行鞏固架構，及部署轉移傳統給第二代的計劃。
四零年代神召會致力突破孤立，爭取教會界接納認同。四零年代之前，神召會與教會界甚少來往。進入四零年代這種情況逐漸改善。四二年福音派在聖路易市舉行的大會，神召會派威廉 （Ernest S. William）、科亞 （J. Roswell Flower）、柏堅 （Noel Perkins） 等人參加。大會通過成立福音派全美協會 （NAE），代表一些以新教傳統為背景的教會。神召會的參加雖受到基要派與福音派質疑，但最後阻不了神召會得到NAE大部份的會員接受為成員。四零年代晚，神召會成立兩個超宗派組織，加快她融入教會界的步伐，分別是1947在蘇黎世成立的世界五旬宗大會，及1948成立的北美五旬宗協會。
進入六零年代，福音派崛起，成為教會界的主流；同時，五旬節信仰圈子也出現突變，失驚無神從中冒出靈恩更新運動 （1960-70）。神召會作為五旬節信仰的前鋒，眼看靈恩運動冒現，但卻又不由她作主，驀然發覺領導地位面臨威脅。不過，這只是中央的態度，由地方教會，基層牧師，到平信徒，他們與靈恩更新運動卻不乏交往和合作。這群志同道合的人從未想到，彼此可以在較闊的背景下各獻所長，各得所需。期間，不少神召會牧師成為靈恩更新運動顧問、教師、講員；此外，他們也禮尚往來邀請靈恩運動的領袖分享經驗。神召會中央想也未想過，他們懼怕的事竟帶來意想不到的收獲，因為上述兩種不同的動力融合後，日後間接提升神召會在教會界的地位。但當時，神召會為防止地位旁落，除加強與福音派聯繫，堅守過去的古典信念，更對靈恩更新運動保持距離。其時，神召會與福音派交往主要透過NAE。當時神召會會長 （Thomas F. Zimmerman 1959-85） 也是NAE會長。從某種程度來說，那段期間，神召會在不知不覺間被福音派逐步同化。
認受性的提升，加上其它因素（社會經濟與教育因素），神召會被同化的跡象逐步累進。神召會信徒在思想與生活方面，有增無減越來越接近美國社會中產人仕。這個前被稱為「聖潔」的宗派，曾幾何時被教會界排擠，想不到進入八十年代成為教會界紅人，但聲望背後卻付上被同化的代價。這代價卻實不菲，使人擔心她會否像水煮青蛙的收場。（Paul B. Tinlin， Edith L. Blumhofer “Decade of Decline or Harvest? Dilemmas of the AG” ，The Christian Century〔10-17 July 1991〕）美國有很多成功的故事，而神召會是其中之一。有誰想到一個來自低下階層，曾被教會界排擠孤立，今其宣教事業遍及世界，對普世教會影響舉足輕重。
開荒創業是神召會創會宗旨之一。神召會辦的神學院，教出來的學員不少是開荒創業先鋒，成功的例子也不少。鮮有人知，神召會的成功是在美國境外，而非美國境內。從創會開始，神召會就採取進取性的海外宣教策略。據九六年美總會錄得支持宣教的款項，達到二千三百五十百萬美圓，數目接近總會支出70%。差出的美籍宣教士達一千七百多人，都受過宣教訓練，在全球一百四十八個國家，十四萬六千間教會，與當地的神召會聯袂工作，服事多過二千五百萬信徒。（Biennial Report of The Assemblies of God〔Springfield， MO： Executive Presbytery for the 47 General Council，1997〕）。
神召會自成立以來，海外宣教工作不遺餘力，宣教版圖遍及世界各地，包括中國大陸在內。據資料顯示，三十世紀中葉，有不少五旬節信仰教會已登陸中國，其中包括神召會、五旬節聖潔會、神的教會、四方福音會等等。神召會集中於華南地區發展，從農村和小鎮入手，以辦學和兒童院開基立業。由於五旬節信仰聚會興奮熱切，著重關心和相愛，聚會常有個人見証彰顯神的信實，也有為病人按手禱告醫治，故容易得到民間普羅百姓受落。所以短短時間，神召會在華南地區已有長足的發展，後更在廣州開辦聖經學院，訓練傳道人以應發展所需。直至中國變色，神召會才撤退至香港發展。
神召會西教士和本土傳道人撤至香港後，分別散居港九、新界各地繼續傳揚福音，開基立業。基於經濟及資助短缺，不少選擇生活指數較低的新界區落腳。「頌恩堂」前身「上水神召會」的傳道人（吳向榮），他是廣州時期神召聖經學院的學生，中國變色後隨隊撤至香港，在新界上水落腳，以辦幼稚園傳揚福音，建立教會。可以說「辦學宣教」是神召會早年的典型宣教模式。今天，幾所老牌神召會追溯其歷史都是靠辦學起家。
七零年代末吳先生離去，是時上水神召會剛在起步期，人數少，經濟弱，沒有能力請傳道人。這時候，會友麥子明先生剛畢業於神召聖經學院，在他與一群年青會友承擔下，並得「神召會基督徒中心」（位於粉嶺聯和墟）借出地方聚會，問題得以暫時解決。日後教會遷往粉嶺聯和墟聯昌街26號2樓才算穩住陣腳，亦於其時改名為「神召會頌恩堂」。
八零年代中麥先生因事離去，教會沒有傳道人，傳道牧養便落在一群年青人身上，以弟兄會的領導形式運作。八七年頌恩堂搬離粉嶺聯和墟，租借北區大會堂和粉嶺宣道園聚會達年多之久。八九年教會購置上水新豐路12號2樓，頌恩堂由那時才穩定下來，開始發展教會的雛型。有了地方，信徒歸屬感增加，人數也穩定下來。由八零年代晚到九零年代初，短短數年，頌恩堂陸續有四位會友奉獻讀神學，畢業後均在母會事奉。最鼎盛時，頌恩堂全職傳道人有四位，成為一時佳話。
好景不常，未幾，幾位傳道人因個人理由相繼離開，教會頓時陷入停滯時期。九五年曾勝基牧師受召為頌恩堂主任。上任後致力於教會增長，一方面為教會固本培元，一方面發展青年事工，建立新一代來繼往開來。踏入二零年代，教會人數增加，地方不敷應用，開始物識新堂擴展。唯上水地方選擇不多，理想的罕見。在神開路下，2002年覓得上水新成路21號金湖居地下，並以喜出望外的價錢成功洽購。經此轉變，教會進入新的發展階段，由二樓家庭式教會轉向地下社區式教會。在天時、地利、人和下，教會增長迅速，幾年間成為一所中型教會。